O surto de um fungo raro numa fábrica de papel na cidade de Escanaba, em Michigan, nos Estados Unidos, já deixou um morto entre os quase 100 infectados, 21 casos confirmados e 76 casos prováveis.
A fábrica começou a fabricar papel em 1911. Hoje produz papéis gráficos usados em impressão comercial, materiais de marketing e rótulos e tem capacidade para produzir cerca de 660 mil toneladas de papel por ano.
Uma equipe liderada pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA visitou a fábrica nos dias 27 e 28 de março após um pedido de Billerud. A agência aconselhou a empresa a disponibilizar máscaras N95 para reduzir a exposição potencial e a inspecionar o sistema de ventilação e os dutos em busca de “evidências de entrada de água e crescimento microbiano” enquanto as investigações continuavam.
O fungo Blastomyces cresce em solo úmido e matéria em decomposição, como madeira e folhas, e pode se espalhar pelo ar se for perturbado. As infecções pelo agente, chamadas de blastomicose, porém, são extremamente raras. Em 2019, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) relataram apenas 240 casos em todo o país.
“Nossa principal prioridade agora e sempre é proteger a saúde e a segurança de nossos funcionários e contratados que trabalham em nossa fábrica de Escanaba”, disse Christoph Michalski, presidente e diretor executivo da Billerud, em comunicado. “Nós nos preocupamos profundamente com o bem-estar deles e estamos fazendo tudo o que podemos para protegê-los e identificar e tratar a causa raiz das infecções fúngicas da blastomicose.”
A empresa sueca Billerud disse na quinta-feira que as atividades devem continuar suspensas por três semanas para realizar uma limpeza profunda, inspecionar sistemas de ventilação, substituir filtros e testar várias matérias-primas que chegam à fábrica, que emprega cerca de 830 pessoas.
