Novo estudo publicado na revista PLOS ONE, revela que cães possuem a capacidade de cheirar quando o dono está estressado.
De acordo com a pesquisa, cães podem sentir a diferença entre os odores dos humanos quando estão estressados e quando estão calmos. Analises anteriores descobriram que os cachorros podem cheirar quando uma pessoa está feliz ou com medo, mas este último estudo eliminou outros aromas concorrentes e mediu os níveis de estresse de seus participantes humanos para aumentar a precisão dos resultados.
Para o estudo, os pesquisadores coletaram amostras de respiração e suor dos participantes do estudo para usar como linha de base. Depois, essas pessoas realizaram uma tarefa aritmética mental, contando para trás a partir de 9.000 em unidades de 17 na frente de dois pesquisadores por três minutos.
“Se o participante desse uma resposta correta, ele não recebia feedback e era esperado que continuasse, e se der uma resposta incorreta, o pesquisador interrompia com ‘não’ e dizia sua última resposta correta”, disse a principal autora do estudo, Clara Wilson, doutoranda na Queen’s University Belfast, na Irlanda do Norte.
A equipe do estudo coletou outra rodada de amostras de respiração e suor após a conclusão da tarefa. Dessa forma, os cientistas apresentaram amostras de respiração e suor pós-tarefa de uma pessoa para 20 cães, juntamente com duas outras amostras de controle em branco. Os animais precisavam selecionar a amostra correta pelo menos sete em cada 10 vezes para passar para a próxima fase.
Na segunda e última fase, a equipe do estudo mostrou aos quatro cães que passaram na fase um as mesmas amostras que cheiraram na fase um, juntamente com uma amostra do mesmo indivíduo coletada antes da tarefa e um branco.
Apresentados com essas opções 20 vezes, os cães precisavam identificar com sucesso o cheiro original de “estresse” pós-tarefa pelo menos 80% das vezes para que os resultados fossem conclusivos.
Os animais escolheram a amostra certa em 93,8% dos testes, o que sugeriu que os odores de estresse eram bem diferentes das amostras da linha de base, disse Wilson.
Os cães têm 220 milhões de receptores olfativos em comparação com os 50 milhões dos humanos, o que torna os caninos “extremamente eficazes na diferenciação e identificação de odores”, disse Mark Freeman, professor assistente clínico no departamento de ciências clínicas de pequenos animais da Virginia Tech em Blacksburg. Ele não participou do estudo.
Vinte cães de estimação foram recrutados em torno de Belfast, Irlanda do Norte, e quatro completaram todo o estudo. Assim, a maioria dos cachorros não conseguiu terminar porque ou mostravam sinais de ansiedade quando separados de seus donos ou não conseguiam manter o foco o tempo todo.
Se os caninos do estudo fossem criados desde o nascimento com o objetivo de cheirar o estresse, mais cães provavelmente teriam terminado o estudo, disse ele.
Uso da pesquisa
Dessa forma, cães de serviço que ajudam pessoas com problemas de saúde mental, como ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático, podem se beneficiar dessas descobertas, disse Wilson.
“Saber que existe um componente de odor detectável no estresse pode levantar a discussão sobre o valor do treinamento baseado em aromas usando amostras de indivíduos em momentos de estresse versus calma”, disse ela.
Além disso essas, descobertas também abrem as portas para pesquisas futuras para investigar se os cães podem discriminar entre emoções, além de quanto tempo os odores são detectáveis, disse ela.