Em junho, três astronautas chineses decolaram do deserto de Gobi (noroeste da China); e sua nave atracou na estação de Tiangong, onde devem permanecer para uma missão de três meses.
De acordo com a Agência Espacial chinesa, dois deles deixaram a cabine principal na manhã deste domingo para uma caminhada que durou cerca de sete horas. “O retorno seguro dos astronautas Liu Boming e Tang Hongbo ao módulo central Tianhe marca o sucesso total da primeira caminhada espacial na estação espacial de nosso país”.
Além disso, a missão consistia em posicionar a câmera panorâmica fora do módulo central Tianhe; bem como verificar a capacidade de transferência do braço robótico que usarão para transferir os módulos da estação.
Dessa forma, essa é a primeira vez desde 2008 que astronautas chineses saem de sua nave no espaço. Naquele ano, o comandante Zhai Zhigang fez de seu país o terceiro a realizar uma caminhada no espaço, atrás da União Soviética e dos Estados Unidos.
Contudo, esta primeira missão tripulada chinesa em quase cinco anos; uma questão de grande prestígio para o país, que neste mês celebra o 100º aniversário da fundação do Partido Comunista da China com uma campanha massiva de propaganda.
Ainda assim, a Agência Espacial Chinesa tem 11 lançamentos previstos até o final de 2022; três deles tripulados, que devem entregar dois módulos de laboratório para a ampliação da estação, além de suprimentos e tripulantes.
A ISS deve ser aposentada em 2024, embora a NASA diga que pode permanecer em serviço depois de 2028.
A expectativa de vida da estação chinesa de Tiangong é de pelo menos 10 anos. A China disse que estará aberta à colaboração internacional na estação.