O conjunto de doenças respiratórias que inclui a bronquite crônica e o enfisema, chamada de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) estão relacionadas ao tabagismo. A doença inflamatória crônica é caracterizada pela obstrução do fluxo aéreo e comumente induzida pela fumaça do cigarro e pela poluição atmosférica.
De acordo com estimativa da Organização Mundial de Saúde (OMS), cerca de 64 milhões de pessoas no mundo são afetadas pela DPOC. No Brasil são aproximadamente 6 milhões, dos quais 60% dos casos seriam de fumantes ou ex-fumantes.
Pesquisa desenvolvida na Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP) diz que a doença pode levar a um envelhecimento precoce do sistema imunológico. A pesquisa, publicada na revista Immunity & Ageing, podem ajudar a explicar o motivo de indivíduos com a doença apresentarem menor resposta a vacinas e serem mais suscetíveis a processos infecciosos, por exemplo.
Os pesquisadores identificaram que pacientes com DPOC apresentam um conjunto de alterações ligadas ao envelhecimento celular, processo chamado de imunossenescência, que afeta os linfócitos T CD4+ e CD8+, prejudicando a resposta imunológica.
Além disso, segundo os pesquisadores, as análises mostraram que os pacientes com a doença pulmonar obstrutiva crônica têm células que expressam características consistentes às do envelhecimento prematuro do sistema imunológico.
