Os bebês, crianças pequenas e pré-escolares da pandemia estão agora em idade escolar, e o impacto sobre eles está se tornando cada vez mais claro: muitos estão mostrando sinais de atraso acadêmico e de desenvolvimento.
Entrevistas com mais de duas dúzias de professores, pediatras e especialistas em primeira infância retrataram uma geração com menos probabilidade de ter habilidades adequadas à idade — ser capaz de segurar um lápis, comunicar suas necessidades, identificar formas e letras, controlar suas emoções ou resolver problemas com colegas. Uma variedade de evidências científicas também descobriu que a pandemia parece ter afetado o desenvolvimento inicial de algumas crianças.
Os meninos foram mais afetados do que as meninas, descobriram estudos. “Eu definitivamente acho que as crianças nascidas naquela época tiveram desafios de desenvolvimento em comparação aos anos anteriores”, disse o Dr. Jaime Peterson, pediatra da Oregon Health and Science University, cuja pesquisa é sobre prontidão para o jardim de infância.
Várias provas científicas também revelam que a pandemia parece ter afetado o desenvolvimento precoce de algumas crianças mais novas, sendo os meninos mais suscetíveis que as meninas. “Sem dúvida, acho que os nascidos naquele período têm problemas de desenvolvimento em relação aos anos anteriores. Pedimos a eles que usassem máscaras, não vissem adultos, não brincassem com crianças. Nós realmente cortamos essas interações, e você não tem esse tempo de volta para as crianças.”
O efeito da pandemia nas crianças mais velhas – que tiveram de ficar em casa durante o fechamento das escolas e sofreram perdas significativas em matemática e leitura – já foi cuidadosamente registrado, mas o impacto nas mais novas é, de certa forma, surpreendente, já que ainda não tinham começado o ensino formal na época, estando numa idade em que normalmente já passam bastante tempo em casa.
É verdade que nem todas as crianças demonstram esses sinais. Segundo os dados que serão divulgados pela Curriculum Associates, que aplica testes em milhares de escolas norte-americanas, as mais afetadas são as das escolas de maioria negra e/ou hispânica e as de família de renda mais baixa; as das classes mais privilegiadas estão mais alinhadas com as tendências históricas. “Mas grande parte dos alunos mais jovens – se não todos eles – sofreu impactos acadêmicos de uma forma ou de outra”, diz Kristen Huff, vice-presidente para avaliação e pesquisa da empresa.
Os especialistas afirmam que a recuperação é possível, ainda que a faixa etária não seja o foco principal do auxílio de US$ 122 bilhões distribuído entre os distritos escolares para a retomada acadêmica. “Temos todos os meios físicos para ajudar a criançada e as famílias a se recobrar, mas será que saberemos distribuir o acesso aos serviços de que necessitam de forma justa?”, questiona Catherine Monk, psicóloga clínica e professora da Universidade Columbia e líder de um projeto de pesquisa sobre mães e bebês na pandemia.
Ainda é muito cedo para dizer que os efeitos da pandemia são de longo prazo, mas os pesquisadores dizem que há motivos para otimismo. “Sem dúvida nenhuma, a recuperação é possível se identificarmos os problemas logo. Aos seis meses de idade, nada é permanente no cérebro”, confirma a dra. Dani Dumitriu, pediatra e neurocientista da Universidade Columbia e líder do estudo sobre os recém-nascidos da pandemia.
Novos dados da Curriculum Associates enfatizam o que os educadores da primeira infância já perceberam: as crianças que acabaram de concluir o segundo ano e tinham entre três ou quatro quando a pandemia começou ainda não estão no mesmo nível daquelas que terminaram o período letivo antes de 2020. O que mais preocupa é que as que estão mais atrasadas são as que menos vêm fazendo progressos: de acordo com os pesquisadores, o desempenho dos alunos mais novos é um “contraste gritante” em relação ao dos mais velhos, do ensino fundamental, que se recobraram muito mais. A análise mais recente avaliou dados de testes aplicados a cerca de quatro milhões de crianças, divididas em grupos antes e depois da pandemia.
O tempo de tela também aumentou porque os pais tinham de conciliar o trabalho com o cuidado com os filhos, fechados em casa, e permaneceu alto depois do fim das quarentenas, o que para muitos professores e especialistas afetou a capacidade de concentração e a coordenação motora fina dos pequenos.
Fonte: Claire Cain Miller e Sarah Mervosh, do The New York Times
